In de afgelopen honderd jaar is langzaam duidelijk geworden hoe het zenuwstelsel is opgebouwd. Veel anatomische en fysiologische aspecten zijn duidelijk geworden, waardoor een belangrijk deel van het onderzoek moleculair-biologisch van aard is. 

Toch is er nog veel onduidelijk over wat zich in de hersenen afspeelt. De zoektocht naar een natuurwetenschappelijke verklaring voor ons bewustzijn is al die tijd nog nauwelijks verder gekomen en ook het aloude probleem voor de neurologen dat hersenfuncties die voorgoed zijn uitgevallen niet meer hersteld kunnen worden, is nog steeds niet opgelost. 

Deze voordracht gaat over de verwerking van pijn door het zenuwstelsel. Dit onderwerp laat goed zien wat het onderzoek de afgelopen 100 jaar heeft opgeleverd en welke nieuwe inzichten de moderne technieken ons hebben opgeleverd over de functie van onze hersenen. 

Daarvoor is het allereerst noodzakelijk om de basale organisatieprincipes in de hersens kort de revue te laten passeren, gevolgd door enkele recente inzichten die met name voortkomen uit nieuwe afbeeldingtechnieken. Als rode draad zal het ontstaan, de verwerking en waarneming van pijn door het verhaal heen lopen. Aan de hand hiervan zullen verschillende aspecten van de hersenen duidelijk gemaakt worden, zoals bijv. het placebo effect.