Shopper, een winkel waar liefhebbers van voornamelijk mode, maar ook kunst, literatuur en architectuur terecht kunnen, opent zijn deuren op de Meent. Nu nog A4'tjes op de ruit met de naam, een kort persbericht op de deur en verder een lege, witte ruimte. De verfpotten staan in de hoek en de betonnen vloer moet nog worden geverfd. Maar de lampen hangen al boven de plek waar de catwalk komt en de haken voor het vaste kledingrek aan de muur zijn al bevestigd.

Vanaf 27 januari is Shopper een plek waar mensen op een laagdrempelige manier kunnen kennismaken met het werk van gevestigde en aanstormende ontwerpers, kunstenaars en schrijvers. Kunstenaars en ontwerpers huren tegen een vriendenprijs een schap, rek, stuk muur of kledinghanger. Initiatiefnemers en eigenaars Esme Umarella (30) en Vanessa Erasmus (29) maken van Shopper een winkel, maar wel één waar ook exposities en modeshows worden gehouden en waar dichters en muzikanten kunnen optreden. Ze willen dat de culturele elite van Rotterdam, maar ook de bezoekers van de markt straks de weg weten te vinden naar Shopper.

,,Bij Off-Corso, waar ik werk als organisator van evenementen, heb ik de afgelopen jaren veel werk gezien van jonge kunstenaars, zoals studenten van de Willem de Kooning Academie. Ik wilde hier iets mee doen, hun werk onder de aandacht brengen van een breder publiek’’ zegt Erasmus. De ontmoeting met Umarella, styliste, leidde uiteindelijk tot het concept van Shopper. ,,Voor elk budget is iets te vinden. We proberen een divers publiek aan te trekken, door werk te presenteren van jonge, maar ook van meer gevestigde namen die in het buitenland goed lopen, maar hier nog onbekend zijn. Dat is ook waarin we verschillen van bijvoorbeeld Nieuwe Ontwerpers [op de William Boothlaan]. Zij hebben alleen mode van jonge ontwerpers. Wij richten ons niet exclusief op kleding.’’

Umarella en Erasmus zijn verrast door de hoge kwaliteit van de spullen die hun worden aangeboden, maar kunnen niet goed aangeven welke eisen ze aan hun assortiment stellen. Umarella: ,,Op het gebied van mode kan ik de kwaliteit goed beoordelen, maar met alle overige producten, zoals cd’s, tijdschriften, stoelen, behang moeten we echt afgaan op ons gevoel en proberen in te schatten of het ons publiek zal aanspreken. Als Shopper een succes wordt, dan gaan we misschien wel verschillende specialisten in dienst nemen, maar voorlopig blijft het fingerspitzengefühl.’’

Shopper vestigt zich voor een jaar op Meent 119, naast eetcafé Toen. Umarella,, We konden dit pand relatief goedkoop huren voor één jaar. De gemeente wilde dat er iets kwam dat paste bij de plannen om binnen Rotterdam een aantrekkelijker creatief klimaat te scheppen en dat zou passen bij de opwaardering van de Meent. Geen horeca of Euroshop, een witte boekhandel, die ook op het pand aasden.’’

Volgend jaar worden de panden gesloopt, om plaats te maken voor twee torens met woningen en gemeentelijke diensten. De gevels blijven gespaard, die zijn beschermd stadsgezicht en op de begane grond van de hoogbouw moet een winkelpromenade komen, met enkele horecagelegenheden.

De twee vrouwen vinden dat ze geluk hebben gehad. Door de plannen van de gemeente kunnen ze goedkoop een A-lokatie huren. Hun buurman, de eigenaar van café Toen, is minder enthousiast: ,,Toen mag nog een jaar blijven zitten, ik probeer er nog een maand of drie aan vast te plakken door bezwaar aan te tekenen. Het is een strop dat we weg moeten.’’ De gemeente wil het pand 1 januari 2008 kaal opgeleverd krijgen, maar zegt dat er met Toen kan worden onderhandeld over een mogelijke terugkeer op hun oude plek. 

Foto: Jakolien van der Poel

Vanessa Erasmus (links) en Esme Umarella (rechts)