Door: Lynn Stroo


Onnatuurlijke loopings en als een speer onder de brug door.

Zondag was het eindelijk zover. Al weken was heel Rotterdam in de ban van de Red Bull air race op de Maas. Het klonk ongeloofwaardig maar het ging echt gebeuren. De stuntvliegtuigjes gingen in hun race onder de Erasmusbrug door! Bij het horen van dit nieuws werd heel Rotterdam en omstreken nieuwschierig. Acht professionele stuntvliegers stonden zondag klaar om de lucht in te gaan. In het water lagen opblaasbare obstakels waar de vliegers door heen moesten. De start was onder de Erasmusbrug door en dan richting het parkoers richting de Veerhaven. Daar werden een zestal loopings gemaakt en vervolgens was het einde van de race weer onder de brug door. Voor de vliegers was het niet zomaar een vliegshow. Voor hen was het de tweede wedstrijd in een reeks Red Bull Air Races. De route die was uitgestippeld over het water, moest op tijd gevlogen worden. Wie als snelste de race af kon leggen, werd de winnaar van de wedstrijd in Rotterdam. Een van de uitgangspunten van de race was, het grote publiek een tot dusver onbekende vorm van spanning en spektakel laten zien. Sponser Red Bull was meteen bereid deze nieuwe mengeling van formule 1 en stuntvliegen te sponseren. Het grote publiek trekken, was voor de race geen probleem. Ruim 400.000 mensen kwamen kijken naar de bijzondere vliegshow. De drukte was zo groot, dat het metrostation Leuvehaven een tijd niet toegankelijk was. Toch was de sfeer gemoedelijk was grote massa’s mensen liepen heen en weer om een goed plekje te bemachtigen. Na wat demostraties van de snuntvliegtuigjes en een helikopter, begon de wedstrijd om drie uur precies. Het commentaar werd verzorgd door de verslaggever nummer één, Jack van Gelder. Aan de kade Katendrecht was zelfs een klein vliegveldje als start en landingsbaan aangelegd. Om drie uur stonden daar een Hongaar, een Spanjaard, een Duitser, een Fransman, een Nederlander, twee Britten en twee Amerikanen klaar om de lucht in te gaan. Nederlander Frank Versteegh wist van te voren al dat hij niet zou winnen. “Ik heb een vliegtuig voor twee personen, dat is heel wat kilo’s extra dan de rest heeft. Maar het maakt mij niet uit, ik haal er het maximale uit.”
Met een luchtschot werd de race geopend. In twee rondes moesten de vliegers laten zien hoe snel zijn het parkoer af konden leggen. Bij elke stunt die gemaakt werd, ging het publiek uit zijn dak. De stunts werden dan ook boven de hoofden van de menigden gedaan! Iets na vieren was de laatste vlieger aan de beurt, Mike Mangold, de Amerikaan. Zoals door veel stuntvlieg- liefhebbers al verwacht, vloog Manold verbazingwekkend snel. In een tijd van drie minuten en dertig seconden kon hij zichezelf de winnaar van de Red Bull Air Race Rotterdam noemen. Het publiek klapte en schreeuwde voor hem en Mangold maakte graag nog een ere rondje. Een minuut na zijn spektakulaire overwinning, begon het te regenen en het publiek droop langzaam maar voldaan terug naar huis.

Array
(
)