10 december 2005 is voor Renée Ketelaar een memorabele dag. Vanaf die dag mag zij zich Queen Valentina noemen. En niet omdat haar moeder troonsafstand deed of omdat zij een vrijgezelle koning trouwde, nee, gewoon op eigen kracht. Wat was daar voor nodig?

Een aantal maanden eerder las ze in een krant een artikel over een groep vrouwen in Zwolle die samen een 'chapter' hadden opgericht van de Amerikaanse Red Hat Society. Ze las over plezier maken, gekke dingen doen en een zalig 'zo-hoort-het'-gevoel overviel haar. De 50plus-dames in Zwolle lieten zien dat ze midden in het leven stonden en zich heerlijk jong voelden. Voor hen geen strenge permanentjes en bloemetjesjurken. Ze tooiden zich met royale rode hoeden, stiften hun lippen rood en kleedden zich in zwierig paars en rood.

Het artikel kwam voor Renée op het juiste moment. Er waren een aantal vriendinnen naar het buitenland verhuisd, anderen hadden gewoon geen tijd voor gezamenlijke uitstapjes ..... De Red Hat Society voorzag in een behoefte! Renée hoefde niet lang na te denken: ze was 50plus, droeg altijd al graag kleurrijke kleding, hield van plezier maken en kon goed organiseren. Ze zou de eerste Rotterdamse Red Hat chapter oprichten.

Inmiddels is de afdeling officieel geregistreerd als chapter 'Funny Valentines' from Rotterdam, The Netherlands. De initiatiefneemster is door de Society benoemd tot 'Queen'. De leden van de chapter, inmiddels bestaand uit zo'n 20 welgemutste 50plus dames, dragen allemaal de titel 'Lady'. Daarvoor legden ze eerst de eed van de Funny Valentines af: 'Ik zal mijn dwaasheid serieus nemen, omdat ik weet dat het mijn leven verlicht!'.

Queen Valentina koos bewust voor deze woorden. Alle dames hebben in hun leven wel het een en ander meegemaakt, maar daar wordt in deze groep niet over gesproken. Iedereen staat zeer positief in het leven en wil daar als Red-Hat-Lady het maximale uithalen. De titels zijn dus met een knipoog; niets moet, alles mag behalve zeuren. De Funny Valentines zijn het van harte eens met hun Amerikaanse zusters: ' I've acted old long enough, now it's time to have fun!!'

De nieuwe wereldwijde vrouwenbeweging heeft niets met feminisme of emancipatie te maken. De dames met de rode hoeden willen niet provoceren, ze willen wel graag gezien worden. En dat ze opvallen kan niet ontkend worden, de groep trotse vrouwen met hun joyeuze rode hoeden. Velen van hen werken nog. Ze prijzen zich gelukkig dat ze de Bridget-Jones-problematiek ver achter zich hebben liggen, ze accepteren hun rimpeltjes en willen zich niet meer ten koste van alles in maatje 36 wurmen. Kinderen zijn op hun plekje, hypotheeklasten een minor detail, het grote genieten kan beginnen. Niet meer uitsluitend zorgen voor anderen, maar vooral zorgen voor je eigen welzijn.

De Funny Valentines komen 1x per 4 weken bij elkaar.Het lidmaatschap of 'bijdrage' is zo'n 20 euro per jaar. Dit geld wordt besteed aan registratie in Amerika, onderhoud van de website www.funnyvalentines.nl , telefoonkosten en de officiële pin. Er kunnen zich nog altijd leuke vrouwen aanmelden. 18 maart staat de volgende 'get together' gepland, vanaf 14.00 uur in restaurant Plaswijck in Hillegersberg.

Op de activiteitenagenda 2006 staan o.a. Indonesisch koken, bezoek aan een polowedstrijd, picknicken en, samen met andere chapters, bezoek aan het concours hippique in Eindhoven, ontbijt in Scheveningen en de Rembrandt-wandeling in Leiden. Of we de Funny Valentines in het Rotterdamse ook kunnen tegenkomen in Waterfront, Nighttown of de Schiecentrale? Gaan ze met z'n allen uit hun dak in Now&Wow? Niets is onmogelijk. 'Oud? De duvel is oud!' We zullen het weten: de Funny Valentines staan in de spotlights van Antenne Rotterdam.